Billet avion Papouasie-Nouvelle-Guinée

PAPOUASIE ou NOUVELLE-GUINÉE - La plus grande île du monde après l'Australie, au nord de cette dernière, entre 0° et 9° de latitude S.; et entre 130° et 150° de longitude Est Elle a 2 662 kilomètres de longueur, 590 684 kilomètres carrés. Elle a été, probablement à l'époque miocène, unie à l'Australie. Le détroit de Torrès, qui l'en sépare sur une largeur de 148 kilomètres, n'a guère en moyenne que 15 mètres de profondeur, et, sur les trois quarts de la distance, régnent des récifs de corail, prolongation de la grande barrière Est de l'Australie. Aux deux extrémités de la Papouasie se trouvent quelques grandes îles et un grand nombre de petites, séparées de la terre principale par d'étroits chenaux. Les difficultés de la navigation, jointes à celles que donnent le climat et le naturel des habitants, sont cause que les côtes sont mal explorées et qu'on ne connaît que de faibles parties de l'intérieur. Au nord-ouest, le golfe Cluer s'enfonce entre deux vastes presqu'îles. Les côtes sud sont très escarpées, bordées de falaises calcaires au-dessus desquelles s'étendent d'impénétrables forêts. La ligne des falaises est parfois coupée par des terres marécageuses. Au nord, la côte est plus unie du côté de la baie de Geelvink, depuis le delta de la grande rivière Ambernoh jusqu'au cap de la Torre et au golfe Huon. En d'autres endroits elle est à pic; quelques promontoires font des saillies de 40 kilomètres et forment des havres assez sûrs. Il n'y a pas dans la région nord de barrière de récifs. Les échancrures de la côte laissent voir à l'intérieur des montagnes qui s'élèvent jusqu'à 4 000 mètres ; on n'y aperçoit pas de volcan en activité. La chaîne centrale Charles-Louis (Ouest-Est) a des pics de 4 000 et 5 000 mètres ; elle paraît se prolonger jusqu'au cap Bourou, dont les sommets (5 000 mètres) paraissent, à distance, couverts de neige. A l’Est du cap Bourou, la mer est peu profonde, la côte est coupée de criques jusqu'au golfe Papua, où d'Albertis parcourut plus de 800 kilomètres en remontant la rivière Fly, probablement dans un des bras qui sillonnent la plaine marécageuse qui s'étend entre les montagnes et la mer. Il y trouva des forêts tropicales coupées de plaines nues, au milieu desquelles se dressent des collines semblables aux îles qui émergent dans les parages du détroit de Torrès. Ce sont probablement des épaves échappées à la submersion qui a formé le détroit, et qui gardent le caractère australien, tandis que les plaines qui émergent de nouveau se couvrent de la végétation tropicale de l’ouest La géologie papouasienne est mal connue. Au nord-ouest, les monts Arfak offrent surtout du granit et du gneiss; aux environs de la baie Geelvink on trouve du calcaire ancien et de l'argile schisteuse ; il existe du bismuth à Moon. A l’Est du golfe Papua, la côte est formée de calcaire récent ; les argiles calcaires de Hall Sound contiennent des coquillages fossiles identiques à ceux de Victoria et de l'Australie du sud Le climat de la côte est insalubre, surtout aux changements de moussons. Les parages du détroit de Torrès sont moins malsains, malgré la chaleur et le sel dont l'air est chargé. De juillet à septembre, la mousson Sud-Est est si forte, que les vaisseaux ne peuvent lutter contre le vent et la marée réunis. La flore est celle de l'archipel Indien. Mais sur les bords du golfe Papua la végétation australienne est représentée par l'eucalyptus et le pandanus. On cultive la banane, l'orange, la canne à sucre, le mais, le millet, le taro, la patate, le potiron; le cocotier pousse partout ; le tabac est d'excellente qualité ; le sagou vient en abondance dans les forêts. La Papouasie est pauvre en mammifères ; on y trouve quatre espèces de marsupiaux, toutes australiennes. Les animaux gigantesques dont parlent quelques voyageurs sont sans doute de grands marsupiaux analogues aux fossiles du Queensland. Les oiseaux sont très nombreux; sur 1000 espèces, plus de 400 sont propres à la Papouasie et aux îles voisines, sauf les Aras. Les amphibies d'eau douce n'ont pas de représentants dans l’ouest et sont exclusivement australiens. Les populations sont composées de tribus isolées très diverses. Le nom de Papua est malais et signifie frisé; le type de la race se trouve pur dans toute la Papouasie, que les naturels appellent grande terre, sauf sur la côte Est La taille est moyenne; plus de chair que de muscles, couleur noir de suie, front haut, étroit et fuyant; nez large aux narines, mais souvent courbé; prognathisme général. On trouve dans les monts Arfak des tribus dégénérées, semblables aux négritos des Philippines, probablement des restes aborigènes abâtardis faute de croisements. Les peuplades de l’ouest, en temps de guerre, chassent les têtes et pratiquent le cannibalisme. Quelques tribus, telles que les Amberbaki, sont pacifiques et industrieuses. Chez les peuplades les plus avancées, le pouvoir est héréditaire ; chez les autres, il est exercé par les assemblées. La divinité est représentée, pour les Papuas, par quelques puissances malveillantes, les Manoin, qui résident dans les bois ; les Narwojes, sorte de Rois des Aunes; les Fakniks, qui habitent les rochers au bord de la mer. Ils ont des magiciens, des temples bâtis comme les maisons et décorés de figures grotesques d'hommes et d'animaux. La Papouasie exporte du sagou, de la muscade, de l'écaille, de la nacre, environ pour 500 000 francs par an. Certains districts sont cultivés avec soin. Ce pays a été l'objet de nombreuses prétentions. Il a été annexé en 1793 par deux commandants au service de l'East India Company ; depuis 1815, les Hollandais ont envoyé nombre d'expéditions sur les côtes ouest, et ils étendent leur protectorat sur près de la moitié ouest de l'île. La Grande-Bretagne a annexé à l'Australie toute la partie Sud-Est Enfin tout le reste de l'île, c'est-à-dire la partie Nord-Est, est placé sous le protectorat allemand et porte le nom de Kaiser Wilhelms-Land (Terre Empereur-Guillaume).