Billet avion Australie

AUSTRALIE - autrefois NOUVELLE-HOLLANDE, la plus grande île du globe, située au Sud-Est de l'archipel de la Sonde, entre la mer des Indes à l’Ouest et l'océan Pacifique à l’Est, séparée au Nord-Est de la Nouvelle- Guinée par le détroit de Torrès, et au Sud, de la Tasmanie, par le détroit de Bass. Sa superficie égale presque les quatre cinquièmes de celle de l'Europe. Elle présente une étendue de côtes de 14 000 kilomètres Sa plus grande longueur de l’Ouest. à l’Est est de 4000 kilomètres, et sa traversée du Nord au Sud est en moyenne de 2 000 kilomètres La côte Nord de l'Australie est la plus découpée : la mer y creuse le grand golfe de Carpentarie, entre le cap Arnhem et le cap York à l'Est et le golfe de Cambridge. Sur ce littoral existe une grande quantité d'îles, la plupart très petites, mais quelques-unes plus importantes. Parmi ces dernières sont : l'ile Bathurst, l'ile Melville, et, dans le golfe de Carpentarie, l'île Groote et l'île Wellesley. La côte O., depuis le cap Londonderry jusqu'au cap Leeuwin, présente alternativement une succession de caps et de baies moins accusés que les précédents. La côte S. se creuse en forme de croissant pour former le grand golfe Australien, entre l'archipel de la Recherche à l’Ouest et l'archipel de Nuyts à l’Est Puis viennent lés golfes de Spencer, de Saint-Vincent et de Port-Philippe. Cette côte se termine au promontoire Wilson, en face de la Tasmania. L'île du Kangourou, à l'entrée du golfe Saint-Vincent, est la plus remarquable de celles qui bordent le littoral. Du promontoire Wilson au cap York se développe la côte orientale, beaucoup moins accidentée, où se trouvent les îles Moretón et Frazer ; puis, un peu au Nord du tropique du Capricorne et jusqu'au cap York, la côte est séparée de la pleine mer par un chapelet d'attolls constituant ce que l'on a appelé la grande barrière. L'Australie forme une masse compacte comparable au continent africain. L'intérieur est assez mal connu ; mais on sait qu'il est formé d'une succession de plateaux, de plaines et de déserts. Tout cet ensemble est séparé des côtes par un bourrelet de montagnes, surtout au Nord, à l’Ouest., au Sud-Est et à, l’Est OÙ ces hauteurs atteignent une altitude de plus de 2 000 mètres. Au Sud-Ouest, au centre, au S., sur le méridien des golfes Spencer et Saint-Vincent, se trouvent des lacs analogues aux chott et aux sebkha de l'Algérie. Ils sont à sec une partie de l'année et se couvrent alors d'une couche de sel. Ils reçoivent les principaux cours d'eau du continent. Quant aux autres rivières, elles tarissent pendant la saison chaude ou se perdent dans les sables des déserts. Les principaux cours d'eau de l'Australie arrosent la moitié orientale de ce continent et sont dirigés du Nord-Est au Sud-Ouest Tels sont : le Cooper-River, qui, grossi de nombreux affluents, vient se déverser dans le lac Egre, et le Murray, qui reçoit le Darling, le Lachlan, le Murrumbidjee, etc. Ces rivières, suivant la saison, sont complètement desséchées ou forment d'immenses marais. Elles traversent des pâturages constitués par une graminée dure et grossière désignée sous le nom caractéristique d'herbe porc-épic. Elles descendent des terrasses occidentales de la grande chaîne qui borde la côte E. de l'Australie. Cette chaîne forme, en regard du Pacifique, une sorte de muraille abrupte composée de plusieurs étages et de laquelle se détachent des contreforts perpendiculaires qui viennent se terminer à l’océan. Ils encaissent des vallées à pente rapide, arrosées par des torrents. La partie septentrionale de cette chaîne est connue sous le nom de montagnes Bleues ; la partie méridionale, faisant face à la Tasmanie, sous celui d'Alpes Australiennes. C'est dans ces vallées que se sont établis les colons anglais : ils ont rapidement transformé cette terre sauvage. Les montagnes Bleues, les Alpes Australiennes sont des massifs quartzeux, granitiques et schisteux. Ils renferment les mines d'or les plus riches de toute la terre, découvertes en 1844 et exploitées depuis sur la plus vaste échelle. La production de ces mines est de plus de cent cinquante millions de francs par an ces immenses richesses viennent s'ajouter des minerais de cuivre, de fer, de plomb argentifère, et des bassins de houille considérables. Autant qu'on en peut juger par l'état actuel de nos connaissances sur la constitution géologique de l'Australie, les autres parties de ce continent, dent le dixième des terres seulement est utilisable, ont un sol composé de craie, île sables, d'argiles et surtout de grès. Le climat de l'Australie est éminemment tropical, surtout dans le Nord On n'y connaît que deux saisons : la saison sèche, correspondant à notre hiver et pendant laquelle l'herbe qui recouvre le sol est desséchée par un vent brûlant qui souffle du Nord au Sud, et la saison des pluies diluviennes, de mars à septembre, qui transforme les cours d'eau en marais inabordables. Voilà pour l'intérieur. Quant à la Nouvelle-Galles du Sud et à la colonie de Victoria, elles jouissent d'un climat qui convient parfaitement aux Européens. L'Australie est célèbre, parmi les naturalistes, par sa flore et sa faune spéciales. On dirait que tout y a été disposé pour en faire un monde à part. Les végétaux, appartenant principalement aux familles des Protéacées, des Myrtacées, des Légumineuses, des Composées, des Épacridées, des Diosmées, diffèrent de leurs analogues dans le monde entier par la disposition de leurs feuilles : lles-ci ont leur limbe vertical, ce qui donne au paysage un caractère étrange et distribue les ombres et la lumière tout autrement que partout ailleurs. L'Australie est la patrie des gigantesques eucalyptus qui atteignent jusqu'à 150 mètres de hauteur. Tous les végétaux européens se sont admirablement acclimatés sur les côtes Sud-Est et orientale. La vigne y a prospéré et la canne à sucre, le froment, l'avoine, l'orge, y produisent d'abondantes récoltes. Le palmier est commun autour du golfe de Carpentarie. Au point de vue de la faune, l'Australie semble être un continent en retard sur toutes les autres régions du globe. On y voit les plus singuliers animaux de l'époque actuelle. Tous les mammifères qu'elle possède sont des marsupiaux ou ces singuliers édentés, tels que l'échidné et l'ornithorynque, désignés sous le nom de monotrèmes. C'est principalement le pays des kangourous, des wombats, des thylacinés, des phalangers, etc. Les ossements recueillis dans les cavernes des montagnes Bleues montrent que ces animaux ont succédé à d'autres du même genre, mais de taille beaucoup plus grande, qui vivaient aux âges géologiques antérieurs. Les Anglais ont introduit dans leurs colonies australiennes les animaux domestiques de l'Europe ; les moutons surtout s'y sont développés d'une façon merveilleuse et on en compte aujourd'hui plus de cinquante millions. Aussi le régime pastoral constitue-t-il la principale richesse agricole du pays. Malheureusement, dans la saison sèche, l'herbe vient tout à coup à manquer et l'on est obligé de tuer des troupeaux entiers. L'exportation du suif, des peaux, des cuirs et surtout des laines, alimente toute l'Europe de ces produits. Les lamas et les alpacas importés des Andes et très bien acclimatés ajoutent encore à ces ressources. Les indigènes de l'Australie sont au plus bas degré de l'échelle de la civilisation : ils rappellent par leur conformation anatomique l'homme du Néanderthal : ils ont le crâne déprimé en avant, prolongé en arrière, les arcades sourcilières épaisses, les empreintes des muscles très accusées, les jambes proportionnellement plus longues que les Européens. Leurs cheveux, implantés par touffes, descendent jusqu'aux épaules. Ils n'ont point de religion, mais des superstitions grossières. Ils croient aux esprits malfaisants. Chez eux, les sorciers exercent la médecine et jouissent du plus grand crédit. Ils ne connaissent ni l'arc ni les flèches, mais savent lancer une arme terrible, le boumrang. La nécessité .les rend quelquefois anthropophages. Ils habitent de misérables huttes, et en sont encore aux coutumes sociales les plus primitives. Timides, craintifs, très méfiants, ils ne savent pas compter au delà du nombre 4 ; mais on constate chez eux une grande facilité à apprendre les langues. Leurs idiomes mal connus paraissent avoir entre eux un air de famille. Les Australiens se tatouent par incisions et se percent la cloison des narines pour y suspendre quelques objets. Du reste, au contact des civilisés, qui les exterminent cruellement ou les refoulent dans le désert, ils disparaissent avec une rapidité effrayante, et le jour n'est pas éloigné où la race australienne ne subsistera plus que dans le souvenir des hommes. Dès le XVIe siècle, les Portugais avaient touché aux côtes de l'Australie ; mais ce n'est qu'au commencement du XVIIe siècle que les Hollandais commencèrent à avoir une notion plus précise de ce pays. En 1788, après la perte de leurs colonies américaines, les Anglais établirent à Botany-Bay leurs premières colonies de déportés ou convicts. Aujourd'hui le continent australien est une terre toute anglaise, formant cinq colonies ou États indépendants, ayant leurs lois distinctes et leurs gouvernements propres, mais réunis en une Confédération (Commonwealth of Australia comprenant comme sixième État, l'île de TASMANIE, cap. Hobart), depuis 1900, avec un parlement commun, composé de deux Chambres. Un gouverneur général représente la Grande-Bretagne ; il réside à Sydney. Ces États sont : 1° la NOUVELLE- GALLES du Sud, capitale Sydney, sur le Port Jackson ; ville principale Balhurst, au centre d'un riche district aurifère ; 2° QUEENSLAND, célèbre par ses mines d'or, capitale Brisbane ; ville principale Rock-hampton ; 3° VICTORIA, OU Australie Heureuse, à la pointe Sud-Est du continent, capitale Melbourne ; ville principale Geelong, le plus fort marché de laine de l'Australie, Ballarat (mines d'or) et Sandhurst ; 4° l'AUSTRALIE MERIDIONALE, capitale Adélaïde ; 5° l'AUSTRALIE OCCIDENTALE, capitale Perth ; ville principale Freemantle et Albany. La capitale fédérale est Bomballa, 1 500 habitants, dans la Nouvelle-Galles du S., à 319 milles au Sud-Ouest de Sydney. Un fil télégraphique traverse le continent d'Adélaïde à Palmerston. La population européenne de l'Australie, était, en 1901, de 4 353 000 habitants ; on comptait, en outre, environ 55 000 indigènes.